【珍所：其の3　『続・それゆけ　恐山紀行』】

2005-02-19

　早起きは三文の得で、なぜかイタコのお婆さんと仲良くなりました。
　よく分からない展開なので、順を追って話すと……

　恐山には、とにかく恐山菩提寺しかありません。→参考：地図
　夕方、下界との最終連絡船（※バス）が行ってしまうと、恐山は完全に陸の孤島と化します。当然の如く、携帯電話も圏外。
（×年前の話ですが、たぶん今でも繋がらないと思います）
　横溝正史の小説なら、確実に殺人事件が起こってます。
　そんなわけで、恐山菩提寺を見終わった後は宿に引っ込むしかない。

　当時、私は朝型で、相方のM嬢は夜型でした。
　朝。５時に目が覚めた私は、寝ているM嬢をほったらかして恐山散策へ出かけることにしました。
　素晴らしい友情です。

　外出してる間に施錠されたら困るので、一応、宿の女将さんに声をかけて行こうと思い、食堂を見回すと、部屋の隅で小さなお婆さんが何かを食べている。
　ぎゅっと結い上げられた白髪に、真っ白い着物。どこからどう見てもイタコです。
　台所から出てきた女将さんが、お婆さんに向かって「オンバサ、味噌汁は？」と訊く。
　無言で首を横に振るお婆さん。目の前にあるものは、プラスチックのタッパーに溢れんばかりの……キャベツの千切り。
　お婆さんの前には、キャベツの千切りと湯飲みしかない。主食・副食どうこうのレベルではない。とにかくキャベツしかない。
「今から少し散歩に出かけます」と女将さんに話す間も、隣では黙々と大量のキャベツが咀嚼＆嚥下されていく。

＜イタコ同士の協定か何かで、キャベツしか食べてはいけないことになってるのか？そもそも、このキャベツは持参品なのか？潔斎するために肉類を絶っているにしても、なぜキャベツ？キャベツの値段が高騰したらこの人達は絶滅するしかないのか？＞
　あまりにもツッコミ所が多い時、人は妄想に走ります。

　キャベツを引きずったまま、とにかくその場を離れ、早朝の宇曽利湖畔を歩いてみたのですが……あまりの寒さに15分持ちませんでした。
　さすが本州最奥。2週間後に閉山するだけのことはあります。関西のノホホンな10月とはケタ違いです。
　しかも、見渡す限り人っ子一人いない。人どころか、生物の気配すらない。
　動くものといえば、黄色い硫黄の川が、泡立ちながら灰青色の宇曽利湖へ流れ込むだけ。

　寒さに負けて宿に帰ると、食堂に設置されている巨大な鉄ストーブの前に、さっきのイタコのお婆さんが座っている。
＜さっきの大量のキャベツをもう……？＞
　色んな疑問を押さえ込み、何となく挨拶をして隣に座り、ストーブに当たらせてもらう。
　細かい経緯は忘れましたが、なぜかここでイタコさんと意気投合し、「オンバサ（お婆ちゃん）」と呼ぶことに。

　オンバサはイタコ暦50年の大物だということで、色々と貴重な話が聞けました。
　昔は80人いたイタコも今では18人くらいになったとか、今回は30万円で呼ばれたとか。
　少し驚いたのは、全国各地へイタコが出張しているという話です。四国などへも行ってるらしいです。（この方だけかもしれませんが）
　イタコ業とは関係ない話も多く、大学生の孫がお金をせびりに来るけど、そうされてる内が可愛いのだとかエトセトラ。
　他にも色々話をしてもらったのですが、あまりにもディープな下北弁だったので６０％くらいしかヒアリングできませんでした。残念。
　ちなみに、キャベツについては聞けませんでした。今でも心残りです。

　１時間くらい話した後、オンバサから「下北駅まで行くから、一緒にタクシーに乗って帰ろう」と言われました。
　二つ返事で受けたものの、何か忘れていることに気付く。
「すいません。友人がいるので、ちょっと聞いてきます」
　部屋に戻り、寝ているM嬢を無理矢理起こす。M嬢は寝起きで目をしぱしぱしている。
　説明するのもめんどくさいので、
「イタコさんが、タクシーで一緒に帰らないかって言ってくれてるけど、良い？」
「良いけど」
　即答でした。

　結局、オンバサとは下北からの電車も同じで、八戸まで一緒に帰りました。
　電車の中では、謎のドイツ人とも遭遇。温泉好きで、今日中に淡路島まで行くのだと言う。
　さすが大陸人。移動スケールが違います。

＜後日談＞
　結局、オンバサのタクシーで帰ったため、下山にはムード満点な下北交通バスを使いませんでした。
　最近になって、ある教授から聞いた話によると、帰りのバスの車内放送では、
「本日お亡くなりになった方、○○の××さん、□□の……」
　死亡記事を延々と読みあげてくれるそうです。
　なんという非日常ワールド。